Commerce de détail : qui fait quoi au Congo ?

Les plus en vue et les rois du secteur sont incontestablement les Ouest-Africains. Par Ouest-Af, comprenez Mauritaniens, Maliens, Sénégalais... Ils tiennent d'abord les boutiques d'alimentation. Pas une ville, pas un quartier et presque aucun village qui échappent à leur présence. "Ils ont maillé le pays, contrôlant ainsi toute la filière, depuis l'approvisionnement jusqu'à la vente locale. Ils disposent de centrales d'achat à l'étranger, ont des agents au port de Pointe-Noire et se réunissent chaque jour pour s'informer de la concurrence et des prix pratiqués", assure Marguerite, une Brazzavilloise. Leurs lieux de vente ? Des échoppes. Celles-ci ne paient pas de mine et sont même parfois installées dans un conteneur. Ils y entassent toutes sortes de produits manufacturés : conserves, biscuits, yaourts, lait, boissons sucrées, eaux minérales, bougies, savons et autres produits d'entretien et de beauté... Peu d'articles frais, à l'exception du pain, des viennoiseries, des yaourts et de rares fruits. Surtout des pommes. Chaque boutique dispose au minimum d'un frigo, parfois d'un congélateur... et d'un petit groupe électrogène pour les plus nantis. Celui-ci alimente entre autres une ampoule placée sur la façade extérieure de la boutique. Ce qui permet, au passage, d'éclairer la rue quand "le courant est parti".

Les Ouest-Af sont les rois du commerce de détail, mais les Chinois arrivent

On les retrouve dans d'autres rayons. Par exemple dans ceux de la vente d'objets artisanaux. Ainsi, des bijoux en argent et en or qu'ils fabriquent eux-mêmes, des vêtements "prêt-à-porter", surtout masculins, des chaussures, des tissus, des ustensiles de cuisine, des meubles, du matériel électrique, de l'électroménager et de la hi-fi, de la quincaillerie, des téléphones portables, des matériaux de construction... Sur ces marchés quand même, ils sont en concurrence avec des Congolais, mais aussi d'autres Africains, des Camerounais, des Nigérians et des Congolais de Kinshasa.

Et de plus en plus avec des Chinois. Ces derniers ont en effet investi le petit commerce en tout genre, comptant diverses babioles. Pour preuve, ils ont pris pied avenue de la Paix à Brazzaville qui, pendant longtemps, a été le royaume des Ouest-Africains. Les Chinois ont également investi la grande distribution, et donc le commerce alimentaire et de produits sanitaires et autres. Ils ont même une enseigne : Asia. Celle-ci compte deux petits supermarchés à Brazzaville : l'un est en centre-ville, l'autre, établi depuis peu dans la commune populaire de Ouenzé. À leur tour, ils doivent aussi compter avec les Indiens qui, à partir de Kinshasa, ont pris pied au Congo. Il faut dire que la capitale du grand voisin, la République démocratique du Congo, n'est qu'à quelques minutes par voie fluviale en passant par le fameux "Beach". Le groupe indien Regal, qui dispose déjà de plusieurs supermarchés à Kinshasa et dans d'autres villes de RD Congo, a ouvert des supermarchés à Brazzaville et à Pointe-Noire. L'enseigne mise en avant : Park'n Shop. De plus, il vient d'ouvrir une supérette à Dolisie, la troisième ville du pays, située dans le Niari, au sud-ouest. Voilà qui ne manque pas de faire sérieusement concurrence à l'enseigne française Casino (ex-Score). Celle-ci a longtemps dominé la grande distribution au Congo avec notamment un supermarché à Brazzaville et un autre à Pointe-Noire.

Sur le marché traditionnel, les Congolais sont les patrons

Le marché traditionnel, pour sa part, reste l'apanage des Congolais. Des Congolaises plutôt, les reines du commerce vivrier frais : légumes, fruits, feuilles, poissons, viande, volailles et autres. Pour ce qui est du pain, à part quelques boulangeries artisanales, le pain industriel est principalement fabriqué par des Libanais qui règnent également sur les pâtisseries. La plus connue d'entre elles est Mandarine, avenue Foch à Brazzaville. On retrouve par ailleurs les Congolais dans la vente des boissons alcoolisées. Un créneau que leur ont laissé les commerçants d'Afrique de l'Ouest. Explication : souvent musulmans, ils ne consomment pas d'alcool et ne le vendent pas. La bière fait l'objet d'un petit commerce informel de proximité. Plus d'une "maman" vend, en effet, de la bière, qu'elle stocke chez elle dans son frigidaire, avec quelques sucrés (sodas) qu'elle revend à ses voisins. En revanche, la vente du vin et d'autres alcools, tenue par les Congolais, se réalise plus dans de petites échoppes. Celles-ci sont surnommées "caves" et font office de boutiques et de bars.

Bien évidemment, les Congolais occupent d'autres créneaux, en particulier la vente de téléphones portables et autres matériels électroniques ou informatiques. Un rayon qui leur est cher est également celui de l'habillement, qu'ils se disputent avec les Ouest-Africains, surtout en ce qui concerne les vêtements féminins. Depuis le retour de la paix, les boutiques de fringues et d'accessoires divers, tenues par des dames, aux vitrines alléchantes et aux noms accrocheurs, se succèdent sur les grandes artères des quartiers populaires. Gare toutefois à une nouvelle concurrente, Lina Pembe, une Congolaise de RD Congo, qui a ouvert une franchise Zara, dans le quartier de Mpila à Brazzaville. Elle devrait la renommer Prestige Outlet. On y trouve une gamme variée de marques fabriquées par le groupe espagnol Industrias de Diseno Textil (Inditex). Des marques vendues à bon prix.

Attirées par le pouvoir d'achat en hausse d'une petite couche de Congolais, d'autres marques et enseignes, dont L'Oréal, lorgnent sur le marché congolais. Une bonne chose. Car le développement de la concurrence, que l'on peut constater sur tous les fronts, ne peut se faire qu'au bénéfice des Congolais et de ceux qui vivent avec eux dans le pays. Plus de choix, de qualité et d'articles à des prix plus compétitifs.

Par MURIEL DEVEY MALU-MALU, DE BRAZZAVILLE

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